As características culturais diferem entre os diversos povos, refletindo-se nas variadas formas de organização social e, também, no desenvolvimento de sistemas de numeração ao longo da história das diferentes civilizações.
Os maias, por exemplo, desenvolveram um sistema de numeração vigesimal, i.e., em base 20, que podia representar qualquer número inteiro não negativo com apenas três símbolos. Uma concha representava o zero, um ponto representava o número 1 e uma barrinha horizontal, o número 5. Até o número 19, os maias representavam os números como mostra a Figura 1:
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